Laxogénine, foie et reins : est-ce sans danger ?

Présentée comme un « anabolisant végétal » sans effet hormonal, la laxogénine est vendue en ligne comme une alternative sûre aux stéroïdes. Ses vendeurs mettent en avant l'absence de toxicité pour le foie. Mais sur quelles données reposent ces affirmations ? La rédaction a cherché les preuves et fait le point sur les risques réels pour le foie et les reins.

Qu'est-ce que la laxogénine ?

La laxogénine est une saponine stéroïdienne, c'est-à-dire un composé végétal dont la structure chimique ressemble à celle des stéroïdes. Elle a été isolée de plantes du genre Smilax et peut être obtenue par semi-synthèse à partir de la diosgénine, extraite de l'igname sauvage.

Le dérivé le plus vendu dans les compléments est la 5α-hydroxy-laxogénine. Sa structure la rapproche des brassinostéroïdes, des hormones végétales qui régulent la croissance des plantes.

L'intérêt pour ces molécules vient d'études menées principalement sur cellules musculaires et chez le rat. Une équipe américaine (Esposito et ses collègues, 2011) a montré qu'un brassinostéroïde, l'homobrassinolide, augmentait la synthèse protéique dans des cellules musculaires et la masse maigre chez des rats, sans se lier fortement aux récepteurs androgènes.

Ces résultats concernent une autre molécule, à des doses et dans des conditions éloignées de la supplémentation humaine. Ils sont pourtant fréquemment cités pour vanter la laxogénine.

Ce que disent (et ne disent pas) les études

À ce jour, il n'existe à notre connaissance aucun essai clinique randomisé publié évaluant l'efficacité ou la sécurité de la 5α-hydroxy-laxogénine chez l'humain. Les affirmations d'une hausse de la synthèse protéique de l'ordre de 200 % reprises sur certains sites ne s'appuient sur aucune étude humaine vérifiable.

Les données toxicologiques sont tout aussi limitées. Les fabricants évoquent l'absence d'hépatotoxicité, mais celle-ci n'a pas été démontrée par des études de toxicité chronique publiées et évaluées de manière indépendante.

L'absence de preuve de danger n'est pas une preuve d'innocuité. Pour un composé structurellement proche des stéroïdes, consommé pendant des semaines à des doses arbitraires, le manque de données constitue en soi un signal de prudence.

Le vrai risque pour le foie : la contamination

Le danger le mieux documenté ne vient pas forcément de la laxogénine elle-même, mais de ce que contiennent réellement les produits. Plusieurs analyses de compléments de musculation ont retrouvé des stéroïdes anabolisants ou des prohormones non déclarés, notamment dans les produits vendus comme « naturels » ou « légaux ».

Les stéroïdes oraux 17-alpha-alkylés, parfois retrouvés dans ces produits, sont connus pour provoquer des hépatites cholestatiques sévères, avec ictère prolongé et démangeaisons intenses. Des réseaux de surveillance comme le DILIN américain ont montré que les compléments de musculation figurent parmi les principales causes d'atteintes hépatiques liées aux compléments chez les jeunes hommes.

Les produits combinant laxogénine et autres ingrédients (ecdystérone, extraits de plantes, « boosters » de testostérone) cumulent les incertitudes. Chaque ingrédient ajoute une charge métabolique pour le foie et un risque supplémentaire de contamination.

Enfin, le dosage réel peut différer considérablement de l'étiquette. Un produit sous-dosé est inutile ; un produit surdosé ou mal identifié peut être dangereux.

Et les reins ?

Aucune étude ne s'est intéressée spécifiquement à l'effet de la laxogénine sur les reins. Les risques rénaux possibles sont donc indirects, liés au contexte d'utilisation et aux contaminants.

Une cholestase sévère, telle que celle provoquée par les stéroïdes oraux, peut se compliquer d'une atteinte rénale : la bilirubine très élevée est toxique pour les tubules rénaux. Des cas d'insuffisance rénale aiguë associée à une hépatite cholestatique chez des culturistes ont été rapportés dans la littérature médicale.

Le contexte nutritionnel du culturisme ajoute ses propres facteurs : déshydratation lors des sèches, apports protéiques très élevés chez des personnes ayant une fonction rénale déjà limitée, usage répété d'anti-inflammatoires, diurétiques. La laxogénine ne crée pas ces risques, mais s'y ajoute.

• Signes d'alerte hépatiques : jaunisse, urines foncées, selles claires, démangeaisons, fatigue intense, nausées.
• Signes d'alerte rénaux : baisse du volume des urines, œdèmes, urines très foncées ou rougeâtres.
• Conduite à tenir : arrêter tous les compléments, consulter rapidement, apporter les boîtes au médecin.

Statut réglementaire et antidopage

En France, un complément alimentaire doit être déclaré auprès de la DGCCRF et ne contenir que des ingrédients autorisés. La 5α-hydroxy-laxogénine ne fait pas partie des ingrédients disposant d'un historique de consommation reconnu en Europe ; elle pourrait relever du règlement sur les nouveaux aliments, qui impose une évaluation de sécurité préalable. Les produits disponibles sont donc le plus souvent achetés sur des sites étrangers, hors de tout contrôle.

Concernant l'antidopage, la laxogénine n'est pas nommément citée dans la liste des interdictions de l'Agence mondiale antidopage, mais la catégorie des « autres agents anabolisants » est ouverte, et le risque de contamination par des stéroïdes interdits est réel. Un contrôle positif reste de la responsabilité du sportif, même en cas de contamination involontaire.

L'AFLD et les fédérations recommandent aux sportifs licenciés de se méfier des produits promettant des effets anabolisants « naturels », et de privilégier des compléments répondant à la norme AFNOR NF V94-001.

Les effets indésirables suspectés d'un complément peuvent être déclarés au dispositif de nutrivigilance de l'ANSES. Ces signalements sont essentiels pour identifier les produits problématiques.

Conclusions de la rédaction

La laxogénine est une saponine stéroïdienne végétale dont l'efficacité et la sécurité chez l'humain n'ont pas été démontrées.

Le principal risque pour le foie et les reins provient de la contamination fréquente des « anabolisants naturels » par des stéroïdes, ainsi que des mélanges multi-ingrédients.

Tout signe de jaunisse ou d'urines foncées impose l'arrêt immédiat des compléments et une consultation médicale.

Pour aller plus loin, nous vous proposons nos articles sur le TUDCA et le foie, sur la bilirubine et ce qu'elle révèle, ainsi que sur la gynécomastie et les compléments contaminés.

Références

1. Esposito D, Komarnytsky S, Shapses S, Raskin I. Anabolic effect of plant brassinosteroid. FASEB J. 2011;25(10):3708–3719.
2. Navarro VJ, Barnhart H, Bonkovsky HL, et al. Liver injury from herbal and dietary supplements in the U.S. Drug-Induced Liver Injury Network. Hepatology. 2014;60(4):1399–1408.
3. Abbate V, Kicman AT, Evans-Brown M, et al. Anabolic steroids detected in bodybuilding dietary supplements — a significant risk to public health. Drug Test Anal. 2015;7(7):609–618.
4. Geyer H, Parr MK, Mareck U, et al. Analysis of non-hormonal nutritional supplements for anabolic-androgenic steroids — results of an international study. Int J Sports Med. 2004;25(2):124–129.
5. Robles-Diaz M, Gonzalez-Jimenez A, Medina-Caliz I, et al. Distinct phenotype of hepatotoxicity associated with illicit use of anabolic androgenic steroids. Aliment Pharmacol Ther. 2015;41(1):116–125.
6. Navarro VJ, Khan I, Björnsson E, et al. Liver injury from herbal and dietary supplements. Hepatology. 2017;65(1):363–373.
7. https://pharmaciedusports.net/