Quand un sportif doit-il consulter un cardiologue ?
La mort subite d'un sportif fait la une des journaux à chaque drame, mais elle reste rare. La plupart des accidents cardiaques à l'effort surviennent chez des personnes porteuses d'une anomalie méconnue ou qui ont ignoré des signaux d'alerte. Savoir quand consulter un cardiologue est donc l'un des meilleurs outils de prévention. Les repères de la rédaction.
Le cœur du sportif : adaptation ou anomalie ?
L'entraînement régulier, surtout en endurance, modifie le cœur. Les cavités se dilatent légèrement, les parois s'épaississent, la fréquence cardiaque au repos diminue. On parle de « cœur d'athlète », une adaptation physiologique et réversible.
Ces changements peuvent produire sur l'électrocardiogramme des aspects qui seraient anormaux chez un sédentaire : bradycardie marquée, troubles de repolarisation bénins, critères de « grand voltage ». Les critères internationaux d'interprétation de l'ECG du sportif, publiés en 2017, aident à distinguer ce qui relève de l'adaptation de ce qui doit être exploré.
La difficulté vient du fait que certaines maladies, comme la cardiomyopathie hypertrophique, peuvent ressembler à un cœur d'athlète. D'où l'intérêt de faire appel à un cardiologue familier de la médecine du sport lorsque l'ECG ou l'échographie posent question.
Chez les jeunes de moins de 35 ans, les morts subites liées au sport sont surtout dues à des maladies héréditaires ou congénitales. Au-delà, la maladie coronarienne devient la cause principale, d'où des stratégies de dépistage différentes selon l'âge.
Les symptômes qui doivent alerter
Certains signes imposent d'arrêter l'effort et de consulter, parfois en urgence. Le Club des cardiologues du sport a popularisé en France des règles d'or, dont celle de signaler à son médecin toute douleur dans la poitrine, tout essoufflement anormal, toute palpitation ou tout malaise survenant à l'effort ou juste après.
- Douleur, oppression ou serrement thoracique pendant ou après l'effort, éventuellement irradiant vers le bras, la mâchoire ou le dos.
- Perte de connaissance ou malaise à l'effort, signe d'alarme majeur chez le sportif.
- Palpitations : cœur qui s'emballe brutalement, battements irréguliers, sensation de « ratés ».
- Essoufflement disproportionné par rapport à l'intensité habituelle.
- Baisse inexpliquée des performances, fatigue anormale, surtout après une infection virale.
Une douleur thoracique qui persiste au repos ou une perte de connaissance justifient un appel immédiat au 15 ou au 112. Il ne faut jamais « finir la séance » ou attendre le lendemain.
Les situations qui justifient un bilan même sans symptôme
Les antécédents familiaux sont un élément clé. Une mort subite inexpliquée avant 50 ans dans la famille proche, une cardiomyopathie, un syndrome du QT long ou un syndrome de Brugada connus chez un parent doivent conduire à un bilan cardiologique, même chez un sportif sans aucune plainte.
L'âge et le niveau de pratique comptent également. Les sociétés savantes recommandent une évaluation plus poussée lors de la reprise d'une activité intense après 35 ans, surtout en présence de facteurs de risque : tabac, hypertension, cholestérol élevé, diabète, surpoids.
| Profil | Évaluation habituellement proposée |
|---|---|
| Jeune sportif en compétition | Examen clinique, ECG de repos selon les recommandations fédérales |
| Antécédents familiaux de mort subite ou de cardiopathie | Consultation cardiologique, ECG, échocardiographie, parfois bilan génétique |
| Plus de 35 ans avec facteurs de risque, reprise intensive | ECG, épreuve d'effort, bilan des facteurs de risque |
| Après une COVID ou une myocardite | Reprise progressive, avis cardiologique si symptômes |
| Usage de produits dopants hormonaux ou stimulants | Bilan cardiologique complet, tension, lipides, échographie |
En France, le certificat médical de non contre-indication n'est plus systématiquement exigé pour toutes les licences. Cet allègement administratif ne dispense pas de consulter en cas de facteur de risque ou de symptôme.
Pharmacologie et risque cardiaque
Les stéroïdes anabolisants ont des effets cardiovasculaires bien documentés : baisse du HDL-cholestérol, hausse de la tension artérielle, hypertrophie ventriculaire gauche, altération de la fonction diastolique et systolique. Les travaux de Baggish et ses collègues (2017) ont mis en évidence, chez des utilisateurs de longue durée, une baisse de la fonction ventriculaire et davantage de plaques coronariennes.
Les stimulants (éphédrine, amphétamines, clenbutérol), les hormones thyroïdiennes détournées et certains « brûleurs de graisse » augmentent la fréquence cardiaque et le risque d'arythmie. L'hématocrite élevé induit par les androgènes ou l'EPO accroît le risque de thrombose.
Même certains produits courants méritent attention : boissons énergisantes en grande quantité, compléments contenant plusieurs sources de caféine, anti-inflammatoires utilisés en continu. Leurs effets sont plus modestes mais s'additionnent.
Un sportif qui a utilisé ou utilise des produits hormonaux a tout intérêt à en parler franchement au cardiologue. Le secret médical s'applique, et cette information change l'interprétation de l'échographie et des analyses.
Quels examens chez le cardiologue ?
La consultation commence par un interrogatoire détaillé : symptômes, histoire familiale, volume d'entraînement, traitements et compléments. L'examen clinique comprend l'auscultation, la mesure de la tension et la recherche d'un souffle.
L'électrocardiogramme de repos est l'examen de base. L'échocardiographie permet d'évaluer la taille et la fonction du cœur, les valves et l'épaisseur des parois. L'épreuve d'effort, éventuellement couplée à la mesure des échanges gazeux, explore la réponse du cœur à l'effort maximal.
Selon les cas, d'autres examens peuvent être demandés : Holter ECG sur 24 heures ou plus pour rechercher des troubles du rythme, IRM cardiaque pour caractériser le muscle cardiaque, scanner coronaire chez le sportif plus âgé, analyses génétiques en cas de suspicion de maladie héréditaire.
À l'issue du bilan, le cardiologue peut autoriser la pratique sans restriction, l'adapter, ou plus rarement la contre-indiquer. Les recommandations européennes de cardiologie du sport (ESC 2020) ont fait évoluer cette approche vers une décision partagée, tenant compte du sport pratiqué et des souhaits du patient.
Conclusions de la rédaction
Le cœur du sportif s'adapte à l'entraînement, mais certaines anomalies peuvent se cacher derrière ces adaptations.
Douleur thoracique, malaise, palpitations ou essoufflement inhabituel à l'effort imposent d'arrêter et de consulter, parfois en urgence.
Antécédents familiaux, reprise intensive après 35 ans et usage de produits hormonaux ou stimulants justifient un bilan cardiologique même sans symptôme.
Pour compléter, nous vous recommandons nos articles sur l'hématocrite chez le sportif, sur le suivi biologique sous nébivolol et sur la fréquence d'entraînement hebdomadaire.
Références
- Pelliccia A, Sharma S, Gati S, et al. 2020 ESC Guidelines on sports cardiology and exercise in patients with cardiovascular disease. Eur Heart J. 2021;42(1):17–96.
- Drezner JA, Sharma S, Baggish A, et al. International criteria for electrocardiographic interpretation in athletes: consensus statement. Br J Sports Med. 2017;51(9):704–731.
- Maron BJ, Doerer JJ, Haas TS, et al. Sudden deaths in young competitive athletes: analysis of 1866 deaths in the United States, 1980–2006. Circulation. 2009;119(8):1085–1092.
- Baggish AL, Weiner RB, Kanayama G, et al. Cardiovascular toxicity of illicit anabolic-androgenic steroid use. Circulation. 2017;135(21):1991–2002.
- Marijon E, Tafflet M, Celermajer DS, et al. Sports-related sudden death in the general population. Circulation. 2011;124(6):672–681.
- Corrado D, Basso C, Pavei A, et al. Trends in sudden cardiovascular death in young competitive athletes after implementation of a preparticipation screening program. JAMA. 2006;296(13):1593–1601.
