Resvératrol chez le sportif : quelles preuves de bénéfices ?
Le resvératrol est devenu célèbre grâce au « paradoxe français » et à des souris qui couraient plus longtemps. Depuis, il est vendu comme un mime de l'exercice et un élixir de longévité. Mais que montrent réellement les études chez les sportifs ? La rédaction a passé en revue les données disponibles, des laboratoires aux essais cliniques.
D'où vient l'engouement ?
Le resvératrol est un polyphénol de la famille des stilbènes, présent dans la peau du raisin noir, le vin rouge, les cacahuètes, certaines baies et la renouée du Japon, principale source industrielle des compléments.
Dans les années 1990, il a été proposé comme l'une des explications du « paradoxe français », cette observation selon laquelle la mortalité cardiovasculaire en France semblait relativement faible malgré une alimentation riche en graisses saturées. Cette hypothèse est aujourd'hui considérée comme très insuffisante : les quantités de resvératrol apportées par le vin sont minimes.
En 2006, l'étude de Lagouge et ses collègues, publiée dans Cell, a montré que des souris recevant de fortes doses de resvératrol amélioraient leur endurance et leur fonction mitochondriale, via l'activation de la sirtuine SIRT1 et du coactivateur PGC-1α. Les médias ont alors parlé de « pilule de l'exercice ».
Il faut souligner que les doses administrées aux animaux étaient considérables, sans équivalent avec les apports réalistes chez l'humain, et que la traduction de ces résultats a rapidement montré ses limites.
Mécanismes supposés
Le resvératrol est décrit comme un activateur des sirtuines et de l'AMPK, deux régulateurs du métabolisme énergétique également stimulés par l'exercice et la restriction calorique. En théorie, cela favoriserait la biogenèse mitochondriale et l'oxydation des graisses.
Il possède aussi des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. C'est précisément ce point qui pose question chez le sportif : les radicaux libres produits pendant l'effort jouent un rôle de signal dans les adaptations à l'entraînement.
La faible biodisponibilité est l'autre obstacle majeur. Le resvératrol est bien absorbé, mais il est très rapidement métabolisé en dérivés glucuronidés et sulfatés. Sa concentration sous forme libre dans le sang reste très basse après une prise orale, ce qui interroge la pertinence des effets observés in vitro à des concentrations bien plus élevées.
Des formes micronisées ou associées à d'autres molécules (pipérine notamment) ont été étudiées pour améliorer l'exposition, sans démonstration claire d'un bénéfice clinique supplémentaire.
Que montrent les études chez l'humain ?
Chez des personnes en surpoids ou présentant des troubles métaboliques, certains essais ont rapporté des effets modestes sur la sensibilité à l'insuline ou le métabolisme, comme l'étude de Timmers et ses collègues (2011). D'autres essais n'ont pas retrouvé ces bénéfices, et les méta-analyses concluent à des effets faibles et hétérogènes.
Chez les sportifs et les personnes actives, les résultats sont encore moins favorables. Une étude danoise de Gliemann et ses collègues (2013) chez des hommes âgés a montré que le resvératrol, associé à un programme d'entraînement de huit semaines, atténuait certains bénéfices cardiovasculaires de l'exercice, comme l'amélioration de la VO₂max et du profil lipidique.
D'autres essais chez de jeunes adultes entraînés n'ont pas mis en évidence d'amélioration de la performance d'endurance ni de la puissance. Quelques travaux suggèrent un effet sur la récupération musculaire ou certains marqueurs inflammatoires, mais avec de petits effectifs et des résultats non reproduits.
| Objectif | Population étudiée | Résultat global |
|---|---|---|
| Endurance, VO₂max | Jeunes et seniors actifs | Pas d'amélioration, parfois atténuation |
| Force, masse musculaire | Seniors, petits essais | Données limitées et contradictoires |
| Récupération, douleurs | Sportifs, petits essais | Signal faible, à confirmer |
| Sensibilité à l'insuline | Personnes en surpoids, diabétiques | Effets modestes et variables |
Le risque d'atténuer les adaptations à l'entraînement
Le cas du resvératrol rejoint un débat plus large sur les antioxydants à forte dose. Des études avec la vitamine C et la vitamine E, notamment celle de Ristow et ses collègues (2009), ont montré que ces suppléments pouvaient émousser certaines adaptations métaboliques induites par l'exercice.
Le principe est simple : l'effort crée un stress oxydatif modéré qui déclenche des signaux d'adaptation. Neutraliser ce stress peut, en théorie, réduire la réponse de l'organisme. Les résultats de Gliemann et ses collègues vont dans ce sens pour le resvératrol.
Cela ne signifie pas que tous les polyphénols posent problème, ni que l'effet est systématique. Les données restent limitées et parfois contradictoires. Mais pour un sportif qui cherche à progresser, prendre en continu un complément censé « mimer » l'exercice n'a pas de justification solide.
- Pendant les phases de développement (base aérobie, prise de force), l'intérêt d'un antioxydant à forte dose est discutable.
- Les fruits, légumes et le cacao apportent des polyphénols à des doses physiologiques, sans effet délétère démontré.
- Toute supplémentation devrait être évaluée par rapport à un objectif précis.
Doses étudiées, sécurité et réglementation
Dans les essais cliniques, les doses vont de quelques dizaines de milligrammes à plusieurs grammes par jour. Les études chez les sportifs ont souvent utilisé entre 150 et 500 mg par jour. Au-delà d'environ 1 g par jour, les troubles digestifs, notamment la diarrhée, deviennent fréquents.
En Europe, le trans-resvératrol est autorisé en tant que nouvel aliment (novel food) dans les compléments alimentaires, avec une quantité maximale fixée à 150 mg par jour par la réglementation de l'Union européenne. L'étiquetage doit mentionner certaines précautions d'emploi.
Le resvératrol peut interagir avec des médicaments : anticoagulants et antiagrégants, médicaments métabolisés par certains cytochromes, traitements hormonaux. Ses propriétés œstrogéniques faibles justifient la prudence en cas d'antécédents de cancers hormonodépendants.
Il n'est pas interdit par l'Agence mondiale antidopage. Comme pour tout complément, le risque de contamination existe : les sportifs licenciés ont intérêt à choisir des produits contrôlés.
Conclusions de la rédaction
Le resvératrol a des effets impressionnants chez l'animal à forte dose, mais les essais chez l'humain n'ont pas confirmé de bénéfice sur la performance sportive.
Il pourrait même atténuer certaines adaptations à l'entraînement d'endurance, comme d'autres antioxydants à forte dose.
Pour un sportif, l'intérêt pratique est faible ; une alimentation riche en végétaux reste la meilleure source de polyphénols.
Vous pouvez compléter cette lecture avec nos articles sur les contre-indications du resvératrol, sur les associations de la quercétine et sur l'Alpha-GPC chez le sportif.
Références
- Lagouge M, Argmann C, Gerhart-Hines Z, et al. Resveratrol improves mitochondrial function and protects against metabolic disease by activating SIRT1 and PGC-1alpha. Cell. 2006;127(6):1109–1122.
- Gliemann L, Schmidt JF, Olesen J, et al. Resveratrol blunts the positive effects of exercise training on cardiovascular health in aged men. J Physiol. 2013;591(20):5047–5059.
- Timmers S, Konings E, Bilet L, et al. Calorie restriction-like effects of 30 days of resveratrol supplementation on energy metabolism and metabolic profile in obese humans. Cell Metab. 2011;14(5):612–622.
- Ristow M, Zarse K, Oberbach A, et al. Antioxidants prevent health-promoting effects of physical exercise in humans. Proc Natl Acad Sci U S A. 2009;106(21):8665–8670.
- Walle T. Bioavailability of resveratrol. Ann N Y Acad Sci. 2011;1215:9–15.
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Safety of synthetic trans-resveratrol as a novel food pursuant to Regulation (EC) No 258/97. EFSA J. 2016;14(1):4368.
- https://objectifmasse.com/
